요즘은 보기 힘든 공중전화, 왜 사라졌을까?

요즘 거리를 걸으면서 공중전화를 본 기억이 있나요? 휴대전화를 누구나 가지고 다니는 지금, 공중전화는 빠르게 줄어들고 있습니다. 1999년 56만 대를 넘었던 공중전화는 2023년 기준 2만4,982대까지 감소했습니다.

휴대전화 보급으로 급감한 공중전화 이용

공중전화가 사라지는 가장 큰 이유는 휴대전화의 보급입니다. 2023년 기준으로 공중전화 1대당 월평균 이용 건수는 30.8건, 월평균 통화량은 25.7분에 불과합니다. 계산하면 하루에 1명이 1분도 안 되게 사용하는 수준입니다.

휴대전화를 가지고 있지 않은 사람을 찾기 어려운 시대가 되면서, 공중전화를 일부러 찾아 쓸 이유가 거의 없어졌습니다. 특히 젊은 세대는 공중전화 사용법조차 낯설어하는 경우가 많습니다. 동전이나 카드를 넣어 전화를 거는 방식 자체가 이제는 생소한 풍경이 되었습니다.

통신사들도 적자를 감수하며 공중전화를 유지하고 있습니다. 이용이 줄어들면서 수익성이 없어졌지만, 법적 의무 때문에 최소한의 대수를 유지하는 구조입니다.

완전히 사라지지 않는 이유는 따로 있다

그렇다면 왜 공중전화는 완전히 없어지지 않는 걸까요? 이유는 법상 보편적 역무로 규정되어 있기 때문입니다. 보편적 역무란 국민 누구나 이용할 수 있어야 하는 기본 통신 서비스를 의미합니다.

공중전화가 유지되는 주요 이유

1. 재난·정전 상황에서 휴대전화가 작동하지 않을 때 비상 통신 수단 역할을 합니다
2. 휴대전화를 소지하지 못하는 취약계층을 위한 최소 통신망 역할을 합니다
3. 법적으로 통신사가 제공해야 하는 필수 서비스로 지정되어 있습니다

특히 재난 상황에서는 휴대전화 기지국이 마비될 수 있지만, 공중전화는 유선으로 연결되어 있어 상대적으로 안정적입니다. 또한 휴대전화 요금을 내지 못하거나 소지하지 못하는 사람들에게도 필요한 통신 수단입니다.

통신 3사는 비용을 분담하며 최소 수량을 유지하고 있습니다. 수익성은 없지만 공익적 역할 때문에 완전히 철거하지 못하는 구조입니다.

앞으로 공중전화는 어떻게 될까

공중전화는 앞으로도 계속 줄어들 가능성이 큽니다. 이용률이 낮고 유지 비용 부담이 크기 때문입니다. 다만 완전히 사라지기보다는 재난 대비용·공익용으로 최소한만 남을 것으로 보입니다.

지금 확인할 수 있는 것

• 주요 지하철역, 관공서, 병원 등 공공장소에는 여전히 공중전화가 설치되어 있습니다
• 지도 앱(네이버 지도, 카카오맵 등)이나 114On 홈페이지를 통해 가까운 공중전화 위치를 확인할 수 있습니다
• 재난 상황에 대비해 공중전화 사용법을 알아두는 것도 도움이 됩니다

오늘의 한 줄 정리
공중전화는 점점 사라지고 있지만, 재난 대비와 통신 취약계층을 위해 최소한은 유지될 것입니다.

거리에서 공중전화를 발견하면 한 번쯤 위치를 기억해두는 것도 좋습니다. 비상 상황에서 필요한 통신 수단이 될 수 있습니다.