김치 담았던 밀폐용기, '이 물' 담그면 냄새 말끔

김치를 먹고 난 뒤 밀폐용기를 깨끗이 씻었는데도 뚜껑을 열면 코를 찌르는 냄새가 남아 있다면 세척 방법을 점검할 필요가 있다. 김치 양념은 플라스틱 표면과 고무 패킹 틈새에 깊이 스며들기 때문에 일반 세제만으로는 냄새 성분이 완전히 제거되지 않는다.

세제로만 씻으면 냄새가 남는 이유

김치 냄새는 발효 과정에서 생긴 유기산과 양념 성분이 용기 표면에 흡착되면서 발생한다. 플라스틱 밀폐용기는 가볍고 편리하지만, 표면에 미세한 틈과 흠집이 생기기 쉬워 그 사이에 냄새 입자나 세균이 남기 쉽다. 특히 뚜껑의 실리콘 고무 패킹은 냄새를 흡수하는 성질이 강하다. 주방세제는 기름기를 제거하는 데는 효과적이지만 플라스틱 안쪽에 밴 냄새 성분까지 분해하지는 못한다.

많은 가정에서 베이킹소다를 사용하지만 효과가 기대에 못 미치는 경우가 많다. 베이킹소다는 냄새를 중화하는 역할을 하지만 김치처럼 강한 향을 완전히 제거하기에는 세기가 약하다. 여러 번 문질러 씻어도 용기를 코에 가까이 대면 여전히 냄새가 느껴지는 이유다.

식초물과 밀가루물, 어느 쪽이 나을까

김치 냄새 제거에는 식초물이 가장 효과적인 것으로 알려져 있다. 식초의 산 성분이 냄새를 일으키는 알칼리 물질을 중화하고, 용기 표면에 남은 세균까지 억제한다. 물과 식초를 1대1 비율로 섞어 용기에 채운 뒤 30분에서 1시간 정도 두었다가 흔들어 헹구면 냄새가 크게 줄어든다. 냄새가 심하면 식초 비율을 높여 2대1로 조정할 수 있다.

밀가루물을 사용하는 방법도 있다. 미지근한 물에 밀가루 두세 스푼을 풀어 용기에 채우고 5분에서 10분 정도 두었다가 흔든 뒤 세제로 다시 씻는다. 밀가루 입자가 용기 표면의 기름기와 냄새 성분을 흡착해 제거하는 원리다. 다만 밀가루물은 식초물보다 세척 과정이 한 단계 더 필요하고, 효과도 상대적으로 약한 편이다.

설탕물이나 쌀뜨물을 사용하는 방법도 소개되지만 이는 보조 수단으로 보는 것이 적절하다. 설탕물은 용기에 채워 몇 시간 두는 방식이고, 쌀뜨물은 하루 정도 담가두는 방법인데 실제 냄새 제거 효과는 식초물이나 베이킹소다보다 낮다는 의견이 많다.

이때 세척 시 주의할 점이 있다. 냄새를 확실히 잡겠다고 여러 세정제를 한꺼번에 섞어 쓰면 화학 반응이 일어나 위험할 수 있으므로 단일 재료를 사용하는 것이 안전하다. 또한, 세척액을 담아둘 때 뚜껑을 완전히 닫은 채로 방치하면 반응 중 발생하는 기체 때문에 내부 압력이 높아져 뚜껑이 튀어 오르거나 용기가 손상될 위험이 있다. 따라서 세척 중에는 뚜껑을 살짝 열어두거나 느슨하게 덮어두는 것이 바람직하다.

뚜껑 고무 패킹과 햇볕 건조가 관건

냄새가 용기보다 뚜껑에 더 강하게 남는 경우가 많다. 뚜껑 안쪽 고무 패킹은 탈부착이 가능한 제품이 많으므로 분리한 뒤 식초물에 따로 담가두는 것이 효과적이다. 패킹을 분리하지 않고 세척하면 틈새에 낀 양념 찌꺼기와 냄새가 그대로 남는다.

세척 후에는 햇볕에 바짝 말리는 과정이 중요하다. 자외선은 살균 작용을 하고 냄새를 자연스럽게 날려주는 역할을 한다. 용기와 뚜껑을 분리해 창가나 베란다에 두세 시간 이상 두면 냄새가 한층 더 제거된다. 물기가 남은 상태로 보관하면 냄새가 다시 생기거나 세균이 번식할 수 있으므로 완전히 건조한 뒤 뚜껑을 닫는다.

김치를 보관할 때는 용기 선택도 중요하다. 플라스틱 용기는 가볍고 편리하지만 냄새나 색이 배기 쉽고 미세한 흠집 사이에 세균이 남기 쉽다. 따라서 오랫동안 보관해야 하는 김치나 일주일 치 반찬은 밀폐력이 뛰어난 유리 용기나 스텐 용기를 사용하는 것을 권장한다. 플라스틱 용기를 계속 쓴다면 식초물 세척과 햇볕 건조를 주기적으로 반복해 냄새가 깊게 배는 것을 막을 수 있다.