스페인, 16년 만에 월드컵 정상 탈환…메시는 눈물의 퇴장

스페인이 16년 만에 월드컵 정상에 올랐다

2026 FIFA 북중미 월드컵 우승 팀은 스페인이다. 7월 20일 새벽 4시(한국 시간), 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 결승전에서 스페인은 아르헨티나를 연장 끝에 1-0으로 꺾었다. 2010 남아공 대회 이후 16년 만이자 통산 2번째 우승이다.

결승골은 연장 후반 1분 페란 토레스가 터뜨렸다. 정규 시간 90분 동안 0-0 교착 상태가 이어졌지만, 연장 접어들어 스페인이 먼저 골문을 열었다. 아르헨티나는 끝까지 동점골을 노렸지만 스페인 수비를 뚫지 못했다.

메시의 마지막 월드컵은 준우승으로 끝났다

리오넬 메시에게 이번 대회는 마지막 월드컵이 될 가능성이 높다. 대회 2연패를 노렸던 메시는 결승 패배 직후 눈물을 흘리며 경기장을 떠났다. 2022 카타르 대회에서 처음이자 유일한 월드컵 우승을 차지한 메시였지만, 연속 우승의 꿈은 이루지 못했다.

결승전은 강화된 보안 덕분에 과거 대회와 달리 관중 난입 없이 무사히 마무리되었으며, 시상식도 정상적으로 진행되었다.

48개국 체제 첫 월드컵, 39일간의 대장정 마무리

이번 2026 북중미 월드컵은 역대 최대 규모로 치러졌다. 참가국은 기존 32개국에서 48개국으로 늘어났고, 총 104경기가 39일 동안 펼쳐졌다. 캐나다·멕시코·미국 3개국이 공동 개최한 최초의 월드컵이기도 하다.

조별리그는 4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 진행됐다. 각 조 1·2위 24개 팀과 조 3위 중 성적 상위 8개 팀이 32강 토너먼트에 진출했다. 대회 기간이 늘어나면서 선수들의 체력 관리와 부상 위험도 이전 대회보다 커졌다는 평가가 나왔다.

축구 팬들이 주목한 결승 장면들

결승전은 정규 시간 내내 팽팽한 흐름이 이어졌다. 메시는 여러 차례 결정적 패스를 시도했지만, 스페인 수비진이 막아냈다. 스페인 역시 전반과 후반 내내 아르헨티나 골문을 두드렸으나 득점으로 연결되지 않았다.

연장 전반까지도 0-0이 유지되다가, 연장 후반 1분 페란 토레스가 골을 터뜨리면서 승부가 갈렸다. 이후 아르헨티나는 공격 숫자를 늘렸지만, 스페인은 집중력을 잃지 않고 1골 차를 지켜냈다.

3·4위전은 잉글랜드가 차지했다

결승 하루 전인 7월 19일(한국 시간)에는 3·4위전이 열렸다. 잉글랜드와 프랑스가 맞붙었으며, 잉글랜드가 6-4로 승리하며 3위를 확정했다. 결승에 오르지 못한 두 팀 모두 강력한 공격력을 보였지만, 최종 순위는 잉글랜드가 앞섰다.

이번 대회 최상위권 순위는 1위 스페인, 2위 아르헨티나, 3위 잉글랜드, 4위 프랑스 순으로 정리됐다. 8강에 오른 팀들 대부분이 유럽과 남미 강호였으며, 아프리카의 모로코를 제외한 아시아와 아프리카 팀들은 16강 또는 32강에서 탈락했다.

대회 막판 논란과 변수들

대회 내내 일정과 개최지 이동 문제가 논란이 됐다. 3개국 공동 개최로 인해 팀들이 장거리 이동을 반복해야 했고, 일부 경기는 비싼 티켓 가격 등으로 인해 관중 동원에 어려움을 겪었다. 실제로 일부 경기장은 관중석이 비어 있는 장면이 중계에 잡히며 논란이 되기도 했다.

순위 결정 기준도 이번 대회부터 변경됐다. 기존에는 승점이 같을 경우 골득실을 우선했지만, 이번 대회부터는 상대 전적을 먼저 본다. 이로 인해 조별리그 일부 조에서 최종 순위가 예상과 달라지는 일이 발생했다.

팬들이 기억할 장면, 메시의 눈물과 스페인의 환호

결승 직후 메시는 동료들과 포옹하며 눈물을 흘렸다. 39세의 메시에게 이번 대회는 월드컵 무대에서의 마지막 경기였다. 2022 카타르 대회 우승 이후 은퇴설이 돌았지만, 메시는 한 번 더 월드컵에 출전하며 팬들에게 마지막 모습을 보여줬다.

반면 스페인 선수들은 트로피를 하늘 높이 들어 올리며 환호했다. 2010년 우승 멤버는 모두 은퇴했지만, 새로운 세대가 16년 만에 다시 정상에 올랐다. 스페인 언론은 "새로운 황금세대의 시작"이라며 이번 우승을 평가했다.

2026 북중미 월드컵은 스페인의 우승으로 막을 내렸다. 48개국이 참가한 역대 최대 규모 대회는 39일간의 대장정 끝에 스페인에게 트로피를 안겼고, 메시는 눈물로 월드컵 무대를 떠났다. 다음 월드컵은 2030년으로, 모로코·포르투갈·스페인 공동 개최(남미 3개국 100주년 기념 경기 포함) 및 48개국 참가 규모가 이미 확정되었다. 공식 일정과 세부 사항은 FIFA 공식 채널을 통해 확인할 수 있다.

[출처]

• FIFA 공식 홈페이지