맨발 걷기 좋다더니…당뇨 환자에겐 '발 절단'까지 부를 수 있다

최근 맨발 걷기가 혈액순환과 근육 자극에 도움이 된다는 인식이 확산되면서 공원이나 산책로에서 신발을 벗고 걷는 이들이 늘고 있다. 그러나 당뇨 환자의 경우 이러한 건강 습관이 오히려 위험 요인이 될 수 있다.

당뇨병 환자는 혈당 조절이 원활하지 않을 경우 말초 신경이 손상되는 ‘당뇨병성 신경병증’을 겪을 수 있다. 이 경우 발바닥이나 발끝의 감각이 둔해지거나 저림 증상이 나타난다. 문제는 통증이나 온도를 제대로 느끼지 못하게 되면서, 작은 상처가 생겨도 이를 인지하지 못할 수 있다는 점이다.

맨발로 걸을 때 돌이나 나뭇가지, 뜨거운 바닥 등에 닿아도 즉각적으로 피하지 못할 가능성이 크다. 신경이 정상이라면 통증을 통해 위험을 감지하지만, 감각이 둔해진 상태에서는 이러한 방어 반응이 제대로 작동하지 않는다. 이로 인해 상처가 방치되고 감염으로 이어질 위험이 높아진다.

작은 물집이 궤양으로…족부 합병증의 시작

당뇨 환자에게 발생할 수 있는 대표적인 합병증 중 하나는 족부궤양이다. 이는 발에 생긴 상처가 제대로 낫지 않고 깊어지거나 감염된 상태를 의미한다. 당뇨 환자는 혈액순환이 원활하지 않은 경우가 많아 상처 회복 속도가 느린 편이다.

초기에는 물집이나 굳은살, 가벼운 찰과상에서 시작되지만, 적절한 관리가 이뤄지지 않으면 궤양으로 진행될 수 있다. 특히 통증을 느끼지 못하는 상태에서는 상처가 악화될 때까지 인지하지 못하는 경우도 적지 않다.

궤양이 심화되면 조직 괴사나 뼈 감염으로 이어질 수 있으며, 치료 시기를 놓칠 경우 절단과 같은 심각한 상황으로 이어질 가능성도 있다. 의료 현장에서도 당뇨 환자에게 발 관리의 중요성을 반복적으로 강조하는 이유다.

맨발보다 보호가 우선…신발 선택도 중요

전문가들은 당뇨 환자의 경우 맨발 걷기보다 발을 보호하는 것이 우선이라고 강조한다. 실내에서도 맨발보다는 양말이나 부드러운 슬리퍼를 착용하는 것이 안전하다.

외출 시에는 발을 충분히 감싸고 충격을 완화할 수 있는 운동화를 신는 것이 권장된다. 지나치게 꽉 끼거나 딱딱한 신발은 특정 부위에 압력을 집중시켜 물집이나 피부 손상을 유발할 수 있다. 새 신발을 착용할 때는 짧은 시간부터 시작해 발에 이상이 없는지 확인하는 과정이 필요하다.

하루 한 번 '발 점검'…합병증 막는 가장 현실적인 방법

당뇨 환자에게 가장 중요한 관리 습관 중 하나는 발 상태를 매일 확인하는 것이다. 특히 저녁 시간에 발을 씻은 뒤 발바닥, 발가락 사이, 발톱 주변을 꼼꼼히 살펴야 한다.

붉은 부위, 물집, 갈라짐, 굳은살, 작은 상처 등 변화가 있는지 확인하고, 이상이 발견되면 지체 없이 의료진과 상담하는 것이 바람직하다. 발바닥을 직접 보기 어려운 경우 거울을 활용하거나 가족의 도움을 받을 수 있다.

발톱은 일자로 자르고 과도하게 짧게 깎지 않는 것이 좋다. 피부 손상이나 염증은 감염으로 이어질 수 있기 때문에 세심한 관리가 필요하다.

결국 핵심은 혈당 관리…유행보다 중요한 '내 몸 상태'

족부 합병증 예방의 근본적인 방법은 혈당을 안정적으로 유지하는 데 있다. 혈당이 높게 유지되면 신경 손상과 혈액순환 장애가 지속되며, 이는 발 건강에 직접적인 영향을 미친다.

식사 조절과 약물 치료, 운동 등 의료진이 제시한 관리 방안을 꾸준히 실천하는 것이 중요하다. 또한 정기적인 병원 방문을 통해 발의 감각과 혈류 상태를 점검받는 것이 권장된다.

맨발 걷기가 건강 트렌드로 자리잡고 있지만, 모든 사람에게 동일하게 적용될 수는 없다. 특히 당뇨 환자의 경우 작은 상처 하나가 큰 합병증으로 이어질 수 있는 만큼, 유행보다는 자신의 건강 상태를 기준으로 판단하는 신중함이 필요하다.