매년 검진받았는데 췌장암 3기?…국가검진만 믿다 놓치는 치명적 질환들

국가건강검진을 꾸준히 받아도 중증 질환을 놓치는 사례가 이어지고 있다. 특히 60대 이후에는 암과 심뇌혈관 질환 위험이 급격히 높아지지만, 기본 검진만으로는 초기 신호를 잡기 어렵다는 지적이 나온다. 전문가들은 개인의 가족력과 성별을 반영한 ‘맞춤형 정밀 검사’의 필요성을 강조한다.

국가검진의 한계…초기 증상 없는 질환은 놓치기 쉽다

국가검진을 해마다 빠짐없이 받아온 60대 남성이 얼마 뒤 췌장암 3기 판정을 받았다. 정기 검진에서는 이상 신호가 없었는데, 왜 뒤늦게 발견됐을까. 기본 국가검진 항목만으로는 노년기에 급증하는 특정 암이나 심뇌혈관 질환의 미세한 전조증상을 정밀하게 잡아내지 못하는 한계가 있기 때문이다.

국가건강검진은 만 40세 이상이면 기본적으로 2년마다 받을 수 있으며, 혈압·혈당·콜레스테롤·간 기능 등 기본 검사와 연령별 암 검진이 포함된다. 하지만 전 국민을 대상으로 설계된 표준 검사이기 때문에 개인의 가족력이나 성별에 따른 위험 요인을 충분히 반영하지 못한다.

췌장암, 난소암, 전립선암처럼 초기 증상이 거의 없는 질환은 기본 검진에서 발견이 어렵다. 혈액검사나 일반 영상검사만으로는 미세한 변화를 포착하기 힘들기 때문이다. 심뇌혈관 질환도 마찬가지다. 수치가 정상이어도 혈관 내벽 손상이나 혈전 형성은 확인이 쉽지 않다.

특히 60대 이후에는 암과 심혈관 질환 위험이 급격히 증가한다. 췌장암은 50대 후반부터 발병률이 높아지고, 난소암은 폐경 이후 증가하지만 국가검진 항목에 포함되지 않는다. 골다공증 역시 증상이 거의 없다가 골절 이후 발견되는 경우가 많다.

60대 이후 필수 ‘맞춤형 검진’…조기 발견이 생명 좌우

전문가들은 가족력과 성별에 따른 추가 검사의 중요성을 강조한다. 부모가 암이나 심뇌혈관 질환을 앓았다면 발병 위험이 높아질 수 있지만, 국가검진은 이를 반영하지 않는다. 여성은 난소암, 남성은 전립선암 등 추가 검사가 필요할 수 있으며, 심혈관 질환 역시 성별에 따라 양상이 달라 주의가 요구된다.

이에 따라 골밀도 검사, 심혈관 초음파, 암 정밀검진 등이 대안으로 제시된다. 특히 골다공증 검사는 2025년부터 대상이 확대돼 기존 54세·66세 여성뿐 아니라 60세 여성도 포함됐으며, 2026년 현재도 해당 기준이 유지되고 있다. 심장 및 경동맥 초음파는 혈관 상태를 직접 확인할 수 있어 보다 정밀한 평가가 가능하다.

추가 검사는 대부분 비급여로 비용 부담이 발생한다. 수만 원에서 수십만 원까지 다양하지만, 질병이 진행된 뒤의 치료비와 위험을 고려하면 조기 발견이 훨씬 경제적이라는 평가다. 일부 지자체에서는 65세 이상을 대상으로 무료 또는 저렴한 검진을 지원하고 있어 확인이 필요하다.

검진 결과는 지속적으로 기록하고 이전 수치와 비교해야 의미 있는 변화를 파악할 수 있다. 의료진 상담 시 가족력과 과거 병력을 함께 전달하는 것도 중요하다.

결국 국가검진은 기본적인 건강 확인의 출발점일 뿐이다. 60대 이후에는 개인의 위험 요인을 반영한 맞춤형 검진 전략이 필요하며, 이것이 치명적 질환을 조기에 발견하는 핵심이라는 지적이 나온다.