은퇴 후 매일 한 잔이 위험 신호…간·뇌 망가뜨리는 '습관 음주' 경고

상실감·통증 겹치면 의존 위험…‘알코올 사용장애’로 이어질 수도

은퇴 이후 찾아온 허전함과 외로움, 여기에 무릎과 허리 통증까지 겹치면서 술에 의존하는 중장년층이 늘고 있다. 단순한 습관처럼 보이는 음주가 반복되면 간경변과 알코올성 치매로 이어질 수 있어 주의가 필요하다는 지적이다.

은퇴 후 직장과 사회적 역할을 잃으면서 느끼는 상실감은 생각보다 크다. 일상이 무너지고 가족과의 대화가 줄어들면서 외로움이 깊어지고, 여기에 관절·허리 통증까지 더해지면 이를 완화하기 위해 술을 찾는 경우가 많다.

문제는 이러한 음주가 일시적 기분 전환에 그치지 않고 반복되며 조절이 어려워진다는 점이다. 처음에는 소량으로 시작하지만 점차 음주량이 늘고, 술 없이는 잠들기 어렵거나 통증을 견디기 힘든 상태로 이어질 수 있다.

국가정신건강정보포털은 ‘알코올 사용장애’를 음주를 줄이거나 중단하려 해도 조절이 어렵고, 내성과 금단, 갈망으로 인해 일상 기능에 문제가 생기는 상태로 설명한다. 특히 매일 술을 찾거나 금주 시 불안, 불면, 손 떨림이 나타난다면 의존 상태를 의심할 수 있다.

[나의 상태 점검 기준 / 체크리스트]

은퇴 후 매일 또는 거의 매일 술을 마시고 있다
외로움이나 통증 때문에 술을 찾게 된다
술을 줄이려 해도 마음대로 조절되지 않는다
술을 마시지 않으면 손 떨림·불안·불면이 나타난다
가족이나 주변에서 음주 문제를 지적한 적이 있다

간경변·알코올성 치매…습관이 부르는 심각한 결과

습관적인 음주가 지속되면 간과 뇌가 동시에 손상될 수 있다. 알코올은 간에서 대사되는 과정에서 간세포를 손상시키며, 장기간 지속될 경우 지방간을 거쳐 간염, 간경변으로 진행될 수 있다.

간경변은 간 조직이 굳어 정상 기능을 하지 못하는 상태로, 복수나 황달, 출혈 등의 합병증을 유발하며 생명을 위협할 수 있다.

뇌 역시 영향을 받는다. 장기간 음주는 인지 기능 저하를 일으켜 기억력 감소, 판단력 저하, 성격 변화 등 알코올성 치매 증상을 유발할 수 있다. 이는 단순 노화와 달리 음주가 원인으로 작용하는 만큼, 조기 금주가 중요하다.

이와 함께 만성 음주는 면역력 저하, 영양 불균형, 낙상 위험 증가 등 전신 건강 악화로 이어져 일상생활 전반을 무너뜨릴 수 있다.

[상황별 선택 기준 / 핵심 실행 팁]

음주 시작 시점과 이유를 1~2문장으로 기록한다
최근 한 달간 음주 빈도와 양을 달력에 표시해본다
술을 마시지 않았을 때 나타나는 신체 변화를 메모한다
가족과 함께 음주 문제를 점검하고 상담 필요성을 확인한다
주민센터나 정신건강복지센터에서 무료 상담 가능 여부를 문의한다

금주, 혼자보다 체계적 접근 필요

습관적 음주를 끊기 위한 방법으로 금주가 제시되지만, 장기간 음주한 경우 갑작스러운 중단은 금단 증상을 유발할 수 있어 의료진 상담을 통한 단계적 접근이 필요하다.

알코올 사용장애 치료는 해독과 금단 관리, 재활, 상담, 약물치료 등을 병행하는 방식으로 진행된다. 특히 음주 원인을 파악하는 것이 중요하다. 외로움, 통증, 수면 문제 등 음주의 배경에 따라 치료 접근도 달라질 수 있기 때문이다.

금단 증상이 있거나 스스로 조절이 어려운 경우에는 정신건강복지센터 등 지역사회 자원을 활용한 상담이 도움이 될 수 있다. 약물치료 역시 갈망을 줄이고 금주 유지에 도움을 줄 수 있는 방법으로 활용된다.

알코올 의존은 재발 가능성이 높은 만성 질환으로 알려져 있어 가족의 지지와 지속적인 관리가 중요하다. 은퇴 후 찾아온 변화를 술이 아닌 건강한 방식으로 해결하려는 노력이 장기적인 건강 유지의 출발점이 될 수 있다.