"잇몸 피 나도 그냥 둔다?"…치주질환, 심장·폐까지 위협한다

잇몸이 붓거나 피가 나는 증상을 단순 노화로 여기는 경우가 많지만, 치주질환은 잇몸 조직 파괴를 넘어 전신 건강을 위협하는 요인으로 지목된다. 나이가 들수록 치석이 쌓이기 쉬운 구강 환경이 형성되고, 잇몸 염증에서 시작된 유해균이 혈관을 타고 이동해 심혈관질환, 당뇨병 악화, 폐렴 등 여러 질환과 연결될 수 있다는 설명이 나온다.

잇몸 조직 약화, 치석 축적 환경 만든다

중장년층 이후에는 타액 분비량이 줄고 잇몸 조직의 탄력이 떨어지면서 치석이 쌓이기 쉬운 환경이 만들어진다. 치석은 단단하게 붙어 칫솔질만으로는 제거되지 않으며, 잇몸과 치아 사이에 세균막이 형성되면서 염증이 시작된다. 잇몸이 붓거나 피가 나는 증상이 반복되면 치주염으로 진행되고, 이 과정에서 치아를 지탱하는 뼈까지 손상될 수 있다.

치주질환은 천천히 진행되기 때문에 초기 증상을 놓치는 경우가 많다. 잇몸 색이 붉어지거나 칫솔질 중 피가 섞이는 장면은 이미 염증이 시작됐음을 의미한다. 이 시기를 넘기면 잇몸이 내려앉고 치아가 흔들리는 단계로 이어지며, 결국 치아 상실로 연결될 수 있다.

유해균 혈관 통해 확산…전신 질환과 연관성 제기

치주질환의 위험은 구강에만 머물지 않는다. 잇몸 염증 부위에서 증식한 세균과 염증 물질이 혈관을 통해 전신으로 퍼질 수 있다는 연구 결과가 여러 기관에서 보고되고 있다. 서울대병원 건강정보에 따르면 치주질환은 심혈관질환, 당뇨병, 폐렴, 류마티스 관절염 등 여러 전신 질환과 연관성이 제기된다.

당뇨병 환자에서 치주질환이 있으면 혈당 조절이 어려워지고, 반대로 당뇨병이 있으면 치주질환이 악화되는 상호 영향이 확인된다. 심혈관질환의 경우 염증 물질이 혈관 벽에 쌓여 혈류 장애를 일으킬 가능성이 거론된다. 고령자는 삼킴 기능이 약해지면서 구강 내 세균이 기도로 넘어가 폐렴 위험으로 이어질 수 있다는 설명도 나온다.

임신 중 치주질환이 있으면 조산이나 저체중아 출산 위험이 높아질 수 있다는 지적도 있다. 치주질환이 단순한 구강 문제가 아니라 전신 건강 관리의 한 축으로 다뤄져야 하는 이유다.

칫솔질·스케일링 기본…생활습관 관리 병행해야

치주질환 예방은 매일 실천하는 칫솔질에서 시작된다. 칫솔모는 잇몸과 치아 경계선에 45도 각도로 대고 짧고 부드럽게 움직이며 닦는 방식이 권장된다. 치실과 치간칫솔은 칫솔이 닿지 않는 치아 사이 세균막을 제거하는 데 도움이 된다. 하루 2회 이상 칫솔질하고 치실 사용을 습관화하는 것이 기본 관리 방법으로 꼽힌다.

그러나 일상 관리만으로는 치석을 완전히 제거하기 어렵다. 치석은 단단하게 붙어 있어 전문 장비로만 제거 가능하며, 6개월에서 1년마다 치과를 방문해 스케일링을 받는 것이 필요하다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 스케일링은 1년에 1회 보험 적용이 가능하다.

금연도 중요한 관리 요인이다. 흡연은 잇몸 혈류를 감소시키고 면역 기능을 떨어뜨려 치주질환 발생률을 높이는 것으로 알려져 있다. 당뇨병, 고혈압 등 전신질환이 있는 경우 구강 관리와 함께 전신 질환 관리가 병행돼야 한다.

증상 지속 시 진료 필요…전신 건강까지 고려해야

잇몸에서 피가 자주 나거나 입 냄새가 심해지고 치아가 흔들리는 느낌이 들면 치과 방문이 필요하다. 치주질환은 초기에는 증상이 뚜렷하지 않지만 악화되면 치아 상실은 물론 전신 질환 위험까지 높아질 수 있다. 특히 당뇨병, 심혈관질환, 임신 중인 경우 치주질환이 전신 건강에 미치는 영향을 고려해 정기 검진을 받는 것이 바람직하다.

치주질환은 예방 가능한 질환이지만 방치하면 돌이키기 어려운 결과로 이어질 수 있다. 매일 칫솔질과 치실 사용을 습관화하고 정기적인 스케일링으로 치석을 제거하는 것이 잇몸 건강을 지키는 출발점이다. 구강 관리는 단순히 치아를 지키는 문제가 아니라 심혈관질환과 당뇨병 등 전신 질환 위험을 낮추는 현실적인 건강관리 수단으로 자리 잡고 있다.