카제미루, 4년간 함께한 맨유와 작별 예정

맨체스터 유나이티드의 중원을 지켜온 카제미루가 2026년 여름, 4년간의 여정을 마무리하고 새로운 도전을 향해 떠날 예정이에요. 레알 마드리드에서 건너온 이후 맨유의 재건을 이끌었던 그의 이별 소식은, 프리미어리그 팬들에게 한 시대의 종료를 알리는 신호탄이 되고 있어요.

카제미루는 어떤 선수인가요?

카제미루는 브라질 출신의 수비형 미드필더로, 현대 축구에서 가장 완벽한 '홀딩 미드필더'로 평가받는 선수예요. 레알 마드리드에서 9년간 활약하며 UEFA 챔피언스리그 5회 우승을 포함해 총 18개의 트로피를 들어 올린 그는, 2022년 여름 맨유 이적 당시 "프리미어리그에 새로운 기준을 제시할 선수"라는 찬사를 받았어요.

그의 강점은 세 가지로 요약돼요. 첫째, 뛰어난 위치 선정과 태클 타이밍으로 상대 공격을 차단하는 수비력. 둘째, 긴 패스와 측면 전개로 공격을 풀어내는 빌드업 능력. 셋째, 중거리 슛과 세트피스 상황에서의 득점 감각까지 갖춘 만능형 미드필더라는 점이에요. 특히 레알 마드리드 시절 모드리치, 크로스와 함께 구축한 중원 트라이앵글은 축구 역사상 최고의 조합 중 하나로 기억되고 있어요.

맨유에서 쌓은 기록들 — 올드 트래포드의 버팀목

카제미루는 2022년 8월 맨유에 합류한 이후, 총 130경기에 출전하며 12골 9도움을 기록했어요. 숫자로만 보면 화려하지 않지만, 그가 뛴 경기와 그렇지 않은 경기의 팀 승률 차이는 무려 20%포인트에 달했어요. 실제로 2022-23시즌 맨유는 카제미루의 활약에 힘입어 EFL컵 우승과 FA컵 준우승을 기록하며 부활의 신호탄을 쏘아 올렸죠.

통계로 살펴보면 더 명확해요. 시즌당 평균 태클 성공률 82%, 패스 성공률 88%, 공중볼 경합 승률 68%로 프리미어리그 수비형 미드필더 중 상위 5% 안에 드는 수치를 유지했어요. 특히 2023-24시즌 맨체스터 더비에서 기록한 멀티골은, 30대 중반의 나이에도 여전히 최정상급 폼을 유지하고 있음을 증명한 순간이었어요.

다만 2025-26시즌 들어 부상이 잦아지고 출전 시간이 줄어들면서, 팀과 선수 모두 새로운 선택을 고민하게 됐어요. 젊은 선수들의 성장과 전술적 변화 속에서 카제미루의 역할이 점차 제한되기 시작한 거예요. 이는 단점이라기보다, 프리미어리그의 격렬한 피지컬 강도가 30대 중반 선수에게 얼마나 가혹한지를 보여주는 사례로 해석할 수 있어요.  

2026년 여름, 새로운 도전을 향해

카제미루는 올해 2026년 여름 이적 시장에서 맨유를 떠날 것으로 예상돼요. 현재 사우디아라비아 프로리그와 미국 MLS, 그리고 브라질 리그 복귀 등 여러 옵션이 검토되고 있어요. 사우디는 높은 연봉을, MLS는 새로운 축구 문화를, 브라질은 고향으로의 회귀라는 의미를 제시하고 있죠.

맨유 팬들의 반응은 아쉬움 반, 이해 반이에요. "그가 없었다면 우리의 재건은 훨씬 더 험난했을 것"이라는 평가와 함께, "이제는 새로운 세대에게 기회를 줄 때"라는 현실적인 목소리도 나오고 있어요. 맨유는 이미 후임 자원으로 젊은 미드필더 영입을 추진 중이며, 카제미루 역시 "맨유에서의 시간은 내 커리어에서 가장 자랑스러운 순간 중 하나"라고 소회를 밝힌 바 있어요.

대안은 세 가지로 정리돼요. 첫째, 사우디 이적으로 재정적 보상을 받으며 커리어를 정리하는 것. 둘째, MLS에서 새로운 리그의 얼굴이 되어 영향력을 넓히는 것. 셋째, 브라질로 돌아가 후배 양성과 함께 은퇴 준비를 하는 것이에요. 어느 쪽을 선택하든, 그의 다음 행보는 축구계의 주목을 받을 것이 분명해요.

카제미루의 이적은 단순히 한 선수의 이동을 넘어, 맨유의 전술적 방향성과 프리미어리그 중원 판도에도 영향을 미칠 사건이에요. 그가 남긴 플레이 영상과 하이라이트는, 수비형 미드필더를 꿈꾸는 유소년 선수들에게 교과서가 될 거예요.