아침마다 눈곱 떼는 게 일상? 눈곱이 생기는 이유

아침에 일어나 거울을 보면 어김없이 눈가에 붙어있는 눈곱. 누구나 한 번쯤 경험하는 일상적인 현상이지만, 유독 오늘따라 눈곱이 많다면 '내 눈에 무슨 일이 생긴 걸까?' 하는 걱정이 들기도 해요. 사실 눈곱은 우리 눈이 스스로를 보호하는 자연스러운 과정의 산물이에요. 하지만 갑자기 양이 늘거나 색깔이 달라진다면, 그건 몸이 보내는 신호일 수 있어요.

눈곱, 대체 왜 생기는 걸까?

눈곱은 눈물, 점액, 피부 세포, 먼지 등이 섞여 만들어지는 분비물이에요. 우리 눈은 하루 종일 깜빡이면서 눈물로 표면을 촉촉하게 유지하고, 이물질을 씻어내죠. 이 과정에서 생긴 노폐물이 눈꺼풀 가장자리에 모이면서 굳어진 게 바로 눈곱이에요.

특히 잠을 자는 동안에는 눈을 깜빡이지 않으니까 이런 분비물이 눈가에 그대로 쌓이게 돼요. 아침에 눈곱이 가장 많은 이유가 바로 이거예요. 건강한 사람도 소량의 투명하거나 연한 노란색 눈곱은 자연스럽게 생기니까, 너무 걱정하지 않아도 괜찮아요.

하지만 평소와 다르게 눈곱 양이 부쩍 늘었거나, 색이 진하고 끈적끈적하다면? 그건 단순한 생리 현상이 아니라 눈 건강에 적신호가 켜진 걸 수도 있어요.

갑자기 눈곱이 많아졌다면 의심해봐야 할 것들

결막염, 가장 흔한 원인

눈곱이 갑자기 늘었다면 가장 먼저 의심해볼 질환은 결막염이에요. 결막염은 눈의 흰자위를 덮고 있는 결막에 염증이 생긴 거예요. 세균성, 바이러스성, 알레르기성으로 나뉘는데, 종류에 따라 눈곱의 양상도 달라져요.

세균성 결막염은 누렇고 끈적한 눈곱이 특징이에요. 아침에 눈을 뜨기 힘들 정도로 눈꺼풀이 붙어있기도 하죠. 바이러스성 결막염은 물 같은 눈물과 함께 가벼운 눈곱이 나와요. 알레르기성은 주로 투명하고 실 같은 점액이 나오면서 가려움이 동반돼요.

안구건조증도 눈곱을 부른다

요즘 같은 시대에 스마트폰, 컴퓨터 없이 사는 사람 거의 없잖아요. 하루 종일 모니터 앞에 앉아 있다 보면 눈 깜빡임 횟수가 줄어들고, 눈물층이 불안정해져요. 그러면 눈이 보호막을 만들려고 더 많은 분비물을 만들어내면서 눈곱이 늘어나요.

특히 난방이나 에어컨 바람을 직접 받는 환경, 렌즈를 오래 착용하는 습관도 안구건조증을 악화시켜요. 눈이 뻑뻑하고 이물감이 느껴지면서 눈곱까지 늘었다면 안구건조증을 의심해봐야 해요.

눈꺼풀 염증, 안검염

눈꺼풀 가장자리에 염증이 생기는 안검염도 눈곱의 주범이에요. 눈꺼풀 피지선이 막히거나 세균 감염으로 발생하는데, 눈꺼풀이 붓고 빨갛게 변하면서 딱딱한 눈곱이 속눈썹 주변에 달라붙어요.

아침에 눈을 뜰 때마다 눈꺼풀이 무겁고 따끔거린다면 안검염을 의심해볼 수 있어요. 눈꺼풀 위생이 중요한데, 따뜻한 물로 온찜질하고 눈꺼풀 전용 클렌저로 청결하게 관리하는 게 도움이 돼요.

평범한 아침 루틴처럼 느껴지던 눈곱이지만, 알고 보면 우리 눈 건강의 신호등이에요. 작은 변화에 귀 기울이고 꾸준히 관리하는 습관, 그게 바로 건강한 눈을 지키는 첫걸음이에요. 오늘부터라도 눈가 위생과 생활 습관을 점검해보는 건 어떨까요?