지구의 날, 왜 4월 22일일까?

4월 22일이 무슨 날인지 아세요? 봄기운이 완연한 이날은 바로 '지구의 날(Earth Day)'이에요. SNS를 스크롤하다 보면 이날만큼은 친환경 챌린지나 환경보호 캠페인이 쏟아지죠. 그런데 왜 하필 4월 22일이 지구의 날로 정해진 걸까요? 단순히 봄이라서? 아니면 뭔가 특별한 역사적 이유가 있을까요?

1970년, 미국에서 시작된 환경운동

지구의 날은 1970년 4월 22일, 미국에서 처음 시작됐어요. 당시 미국 상원의원이었던 게일로드 넬슨이 환경문제의 심각성을 알리기 위해 대규모 환경 강연회를 기획했는데, 이게 바로 지구의 날의 시작이었죠. 1960년대 말, 공장 매연과 수질오염으로 환경문제가 사회적 이슈로 떠오르던 시기였어요.

넬슨 의원은 대학생들의 반전운동에서 영감을 받아, 환경을 주제로 한 '티치인(teach-in)' 형태의 교육 캠페인을 계획했어요. 그는 4월 22일을 선택했는데, 이날은 대학생들의 봄방학과 기말고사 사이, 그리고 날씨가 따뜻해 야외활동하기 좋은 시기였기 때문이에요. 실제로 첫 지구의 날에는 미국 전역에서 2천만 명이 넘는 시민들이 참여하며 엄청난 반향을 일으켰죠.

4월 22일, 그냥 우연이 아니었어요

4월 22일이 선택된 데는 전략적인 이유도 있었어요. 미국 대학들의 학사일정상 이 시기는 학생들의 참여도가 가장 높은 때였고, 무엇보다 봄이라는 계절 자체가 '새로운 시작', '생명의 부활'이라는 상징성을 가지고 있었어요. 겨울이 지나고 새싹이 돋아나는 봄에 지구환경에 대해 생각해보자는 메시지가 자연스럽게 전달될 수 있었던 거죠.

지구의 날, 우리는 뭘 해야 할까

지구의 날에는 특별히 어렵거나 거창한 걸 할 필요 없어요. 일상 속 작은 실천이면 충분하죠. 출퇴근길에 텀블러 하나 챙기기, 장바구니 사용하기, 불필요한 전등 끄기처럼 평소보다 조금 더 환경을 의식하는 하루를 보내면 돼요.

요즘은 제로웨이스트 챌린지도 인기예요. SNS에 '#지구의날' 해시태그와 함께 자신의 친환경 실천을 인증하는 거죠. 회사에서는 '플로깅(줍깅)'이라고 해서 조깅하면서 쓰레기를 줍는 활동을 진행하기도 해요. 작년에 참여해봤는데, 운동도 하고 동네도 깨끗해지고 일석이조더라고요.

집에서도 할 수 있는 일들이 많아요. 분리수거를 평소보다 꼼꼼히 하거나, 음식물 쓰레기를 줄이기 위해 필요한 만큼만 요리하기, 샤워 시간 줄이기 같은 것들이요. 친구들과 함께 중고거래 앱으로 옷이나 물건을 교환하는 것도 좋은 방법이에요. 새 제품 생산을 줄이는 게 곧 환경보호니까요.

일상 속 친환경, 이렇게 시작해보세요

지구의 날 하루만 반짝 실천하고 끝내기엔 아쉽잖아요. 매일매일 조금씩 환경을 생각하는 습관을 들이면 어떨까요? 요즘은 친환경 제품들도 디자인이 예쁘고 실용적이라 일상에 자연스럽게 녹아들어요.

아침에 커피 마실 때 텀블러 사용하기, 점심 도시락 싸올 때 재사용 용기 쓰기, 장볼 때 장바구니 챙기기처럼 작은 것부터 시작해보세요. 처음엔 귀찮을 수 있지만 익숙해지면 오히려 일회용품 쓰는 게 더 불편하게 느껴져요.

작은 실천이 만드는 큰 변화

지구의 날은 단순히 달력의 한 날짜가 아니에요. 우리가 살고 있는 이 행성에 대해 생각해보는 계기이자, 더 나은 미래를 위한 작은 약속이죠. 4월 22일 하루만이 아니라, 365일 매일이 지구의 날이 될 수 있도록 오늘부터 하나씩 실천해보는 건 어떨까요?