고령층 눈 검진, 안압만 믿었다간 놓치는 것

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• 건강검진에서 안압이 정상으로 나온 60대 이상 분
• 부모님이 "안압 괜찮다"고 안과 검진을 미루시는 보호자
• 녹내장 가족력이나 고도근시·당뇨병·고혈압이 있는 중장년층

건강검진에서 안압이 정상으로 나왔는데도 안과에서 정기 검진을 권한다면 의아할 수 있다. 안압이 괜찮으면 녹내장도 없는 것 아닌가 싶지만, 실제로는 정상 범위 안압에서도 시신경이 손상되는 녹내장이 존재한다. 특히 고령층은 안압 수치만으로 녹내장을 판단할 수 없으며, 시신경과 시야를 함께 확인하는 정기 검진이 필요하다.

Q. 안압이 정상이어도 녹내장이 생길 수 있나요?

생길 수 있다. 국내 녹내장 환자의 약 70퍼센트에서 80퍼센트가 안압이 정상 범위에 있어도 시신경이 손상되는 정상안압녹내장으로 보고된다. 안압은 눈 속 방수의 압력을 나타내는 수치지만, 시신경이 압력을 견디는 능력은 사람마다 다르다. 같은 안압이라도 어떤 사람은 시신경이 손상되고 어떤 사람은 손상되지 않을 수 있다.

나이가 들수록 시신경이 압력에 취약해지고 눈 속 방수 배출 통로에도 변화가 생길 수 있다. 따라서 안압 수치만으로 녹내장 위험을 판단하지 않고, 시신경 상태와 시야를 직접 확인하는 검사가 필요하다.

[안압 정상이어도 녹내장이 생기는 경우]

• 시신경이 압력을 견디는 능력이 개인마다 다름
• 나이가 들면서 시신경이 손상에 취약해짐
• 눈 속 방수 배출 통로의 기능 변화
• 한 번의 안압 측정만으로는 시신경 상태를 알 수 없음

→ 안압이 정상이어도 시신경 검사와 시야검사를 함께 받아야 정확하게 확인할 수 있다

Q. 녹내장은 왜 초기에 알아차리기 어려운가요?

녹내장은 시야가 서서히 좁아지는 방식으로 진행되기 때문이다. 중심 시력은 나중까지 유지되는 경우가 많아 일상생활에서 불편을 느끼지 못하다가 상당히 진행된 뒤에야 이상을 알아차리게 된다. 한쪽 눈의 시야가 좁아져도 반대쪽 눈이 보완하면서 증상을 가릴 수 있다.

손상된 시신경은 회복하기 어렵다. 증상이 나타난 뒤보다 조기에 발견해 진행을 늦추는 것이 중요하다. 서울대학교병원은 만 40세 이상에서 매년 녹내장 검사를 권고하며, 특히 고령층은 증상이 없어도 정기적인 안과 검진을 받는 것이 바람직하다고 안내한다.

[녹내장을 조기에 발견하기 어려운 이유]

• 시야가 서서히 좁아져 초기에는 자각하기 어려움
• 중심 시력은 나중까지 유지되는 경우가 많음
• 한쪽 눈의 시야 손상을 반대쪽 눈이 보완할 수 있음
• 손상된 시신경은 회복이 어려워 조기 발견이 중요함

→ 2개 이상 해당하면 증상이 없어도 안과 검진을 먼저 받아본다

Q. 고령층은 어떤 검사를 받아야 하나요?

안압 측정과 함께 시신경 및 안저검사, 망막신경섬유층을 확인하는 광간섭단층촬영, 시야검사를 종합적으로 받아야 한다. 안압은 측정 시간과 상황에 따라 달라질 수 있으며, 개인마다 시신경이 견디는 안압 수준도 다르므로 한 번의 안압 측정만으로는 부족하다.

녹내장 가족력, 고도근시, 당뇨병, 고혈압이 있거나 과거 검사에서 시신경 이상이 발견됐다면 검진 간격을 안과 전문의와 더 짧게 조정해야 한다. 필요 시 전방각검사 등 추가 검사가 진행될 수 있다.

[고령층이 받아야 할 녹내장 검사]

• 안압 측정 외에 시신경 및 안저검사
• 망막신경섬유층 확인하는 광간섭단층촬영
• 시야검사로 시야 손상 여부 확인
• 녹내장 가족력·고도근시·당뇨병·고혈압 있으면 검진 간격 짧게 조정

→ 안압만 확인하는 것이 아니라 시신경과 시야를 함께 확인하는 검사를 받는다

Q. 검진은 얼마나 자주 받아야 하나요?

만 40세 이상이라면 매년 녹내장 검사를 받는 것이 권장된다. 고령층은 증상이 없어도 정기적인 안과 검진이 필요하다. 녹내장 가족력이 있거나 고도근시, 당뇨병, 고혈압이 있는 경우, 과거 검사에서 시신경 이상 소견이 나온 경우에는 안과 전문의와 상담해 검진 주기를 더 짧게 조정한다.

안압이 정상이라는 결과는 녹내장이 없다는 뜻이 아니다. 안압뿐 아니라 시신경, 망막신경섬유층, 시야를 함께 확인하는 정기 검진으로 조기에 발견하고 진행을 늦추는 것이 중요하다.

[녹내장 검진 주기와 확인 사항]

• 만 40세 이상은 매년 녹내장 검사 권장
• 녹내장 가족력·고도근시·당뇨병·고혈압 있으면 검진 간격 짧게 조정
• 과거 시신경 이상 소견 나왔다면 더 자주 확인
• 안압 정상이어도 시신경·망막신경섬유층·시야 함께 확인 필요

→ 증상이 없어도 매년 안과 검진을 받고, 위험 요인이 있다면 검진 간격을 안과 전문의와 조정한다

안압이 정상으로 나왔다고 해서 녹내장 위험이 없는 것은 아니다. 고령층은 안압 수치만으로 판단하지 말고 시신경과 시야를 함께 확인하는 정기 검진을 받는다. 손상된 시신경은 회복하기 어렵기 때문에 증상이 나타나기 전에 조기에 발견하는 것이 진행을 늦추는 가장 확실한 방법이다.