아픈 반려동물, 치료를 이어가야 할까?…HHHHHMM 척도로 삶의 질 확인

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• 만성 신부전, 암, 심장질환 등을 앓는 반려동물을 돌보는 보호자
• 치료를 계속해도 상태가 나아지지 않아 안락사를 고민 중인 가족
• 안락사 결정 전 객관적인 평가 기준과 수의사 상담 방법을 찾는 보호자

김모씨(63세)는 17년을 함께한 고양이가 만성 신부전 진단을 받은 뒤 1년 넘게 수액과 식이요법으로 관리해왔다. 최근 들어 고양이는 밥그릇 앞에 앉아도 냄새만 맡고 돌아섰고, 화장실에 가려다 중간에 주저앉는 일이 잦아졌다. 수의사는 추가 치료 선택지를 설명했지만, 김모씨는 "고통을 줄여주는 것인지 생존 기간만 늘리는 것인지" 판단이 서지 않아 매일 상태를 기록하기 시작했다.

만성질환 진단 이후 보호자가 마주한 '결정의 시점'

김모씨가 기록을 시작한 계기는 수의사가 건넨 HHHHHMM 평가표였다. 이 척도는 통증, 식욕, 수분 섭취, 위생, 행복, 이동성, 좋은 날의 비율을 각각 0점에서 10점으로 평가해 총 70점으로 반려동물의 삶의 질을 수치화한다. 수의사는 "진단명이나 나이만으로 안락사를 결정하지 않고, 통증이 조절되는지와 일상적인 삶의 질이 유지되는지를 함께 봐야 한다"고 설명했다.

김모씨는 2주 동안 매일 저녁 고양이의 상태를 기록했다. 처음 며칠은 총점이 40점대를 유지했지만, 일주일이 지나자 30점대로 떨어졌고, 특히 통증과 이동성 항목이 각각 2점과 3점으로 낮아졌다. 먹고 마시는 능력도 회복되지 않았고, 좋아하던 창가 자리에도 올라가지 못했다.

[사례에서 먼저 보이는 변화]

• 밥그릇 앞에 앉아도 냄새만 맡고 돌아서는 식욕 저하
• 화장실 가는 도중 주저앉거나 소변을 실수하는 이동성 저하
• 좋아하던 창가 자리에 올라가지 못하고 가족에게 반응이 줄어든 모습

35점 전후 지속되면 상담 시점, 단 통증·호흡은 즉시 확인

HHHHHMM 척도에서 총점 35점 전후 또는 그 이하가 지속되면 삶의 질 저하를 심각하게 검토하고, 통증 완화·호스피스·안락사 선택지를 수의사와 논의할 수 있다. 단 35점은 절대적인 의학적 기준이 아니며, 특정 항목 하나—특히 조절되지 않는 통증이나 호흡곤란—가 매우 나쁜 경우에는 총점이 높아도 즉시 상담이 필요하다.

김모씨의 경우 고양이의 총점이 32점까지 떨어진 날, 수의사와 재상담을 예약했다. 수의사는 기록을 확인한 뒤 "현재 진통제로 통증이 완전히 조절되지 않고, 식사와 이동 능력이 회복되지 않으며, 나쁜 날이 좋은 날보다 분명히 많아졌다"고 설명했다. 추가 치료는 생존 기간을 약간 연장할 수 있지만, 고통을 줄이기보다 의료 행위 자체가 부담이 될 가능성이 높다는 판단이었다.

적절한 치료에도 통증, 호흡곤란, 발작 또는 극심한 불안이 조절되지 않거나, 먹고 마시는 능력이 회복되지 않아 탈수가 반복되는 경우, 스스로 일어나거나 자세를 바꾸지 못해 욕창·오염이 생기는 경우는 안락사 상담을 미루지 않는 것이 좋다. 가족과의 교감이나 좋아하던 활동에 거의 반응하지 않고, 치료를 계속해도 나쁜 날이 좋은 날보다 분명히 많아지며, 수의사가 회복 가능성이 낮고 고통이 계속될 것으로 판단하면 상담 시점이다.

[상담 전 점검 기준]

• HHHHHMM 각 항목을 1주에서 2주 동안 매일 또는 일정한 간격으로 기록
• 좋은 날과 나쁜 날의 비율이 역전되는 시점 확인
• 통증·호흡곤란·발작처럼 조절되지 않는 증상이 있는지 별도 기록

수의사 상담 때 준비할 기록과 질문 목록

김모씨는 상담 전 2주간의 HHHHHMM 점수, 식사량·음수량, 구토·배변 횟수, 수면 패턴, 통증 징후를 날짜별로 정리해 가져갔다. 수의사는 "기록이 있으니 상태 변화를 객관적으로 비교할 수 있고, 보호자의 판단이 일시적인 감정이 아니라 지속된 관찰에 근거한다는 것을 확인할 수 있다"고 말했다.

상담에서는 구체적인 예후를 질문하는 것이 중요하다. 회복 가능성이 있는지, 치료하지 않으면 어떤 고통이 생기는지, 현재 치료로 통증을 어느 정도 줄일 수 있는지, 예상되는 기간과 급격히 악화될 징후는 무엇인지를 확인한다. 진통제 조정, 수액, 영양 보조, 항구토제, 산소·호흡 보조, 재택 돌봄 등 완화의료 선택지로 편안함을 얼마나 개선할 수 있는지도 함께 묻는다.

치료의 목표를 '생존 기간 연장'과 '편안함 유지' 중 무엇에 둘지도 정해야 한다. 밤중의 호흡곤란, 통제되지 않는 통증, 반복 발작, 심한 출혈처럼 즉시 내원이 필요한 상황과 연락할 병원을 사전에 정하면, 응급 상황에서의 부담을 줄일 수 있다. 병원 또는 자택 시행 여부, 보호자의 동석 가능 여부, 진정 절차, 유골·사후 처리, 예상 비용을 미리 물어보면 마지막 순간의 혼란을 막을 수 있다.

[수의사 상담 시 확인할 항목]

• 회복 가능성, 치료하지 않을 때 생기는 고통, 통증 조절 범위, 예상 기간과 악화 징후
• 완화의료 선택지(진통제·수액·영양 보조 등)로 개선 가능한 편안함의 정도
• 응급 기준과 연락 계획, 안락사 절차·동석 가능 여부·사후 처리·비용

[상황별 선택 기준]

• 총점 35점 이하가 1주 이상 지속되고 나쁜 날이 좋은 날보다 많다면 → 통증 완화·호스피스·안락사 선택지를 수의사와 논의
• 통증·호흡곤란·발작이 조절되지 않거나 먹고 마시는 능력이 회복되지 않는다면 → 총점과 무관하게 즉시 상담

김모씨는 상담 후 일주일 뒤, 고양이가 익숙한 집 거실에서 가족이 지켜보는 가운데 안락사를 받도록 했다. "매일 기록한 점수가 감정이 아니라 상태 변화를 보여줬고, 수의사와 함께 확인한 예후가 결정을 도왔다"고 말했다. 안락사는 진단명이나 나이만으로 정하는 것이 아니라, 통증이 조절되는지와 일상적인 삶의 질이 유지되는지를 중심으로 판단하는 것이며, HHHHHMM 척도는 그 판단을 보호자와 수의사가 객관적으로 논의하기 위한 보조 지표다. 반복 기록과 사전 상담 준비가 마지막 순간의 부담을 줄이고, 보호자가 후회 없는 결정을 내리는 데 도움이 될 수 있다.