바다에서 온 깜짝 스타, 부캉이가 부산 동구 공식 마스코트로 떠오른다

부산 북항에 나타난 상어 한 마리가 도시 전체를 들썩이게 만들고 있다. 지난 18일 북항 친수공원 수로에 모습을 드러낸 3.5m 크기의 무태상어는 '부캉이'라는 애칭으로 불리며 열흘 만에 55만 명이 넘는 관람객을 불러모았다. 단순한 해프닝을 넘어 부산 동구는 이 상어를 공식 마스코트로 추진하는 방안을 본격 검토하고 있다.

> 부캉이 부산시 명예홍보대사 위촉장 /출처: 부산시

예상 밖 인기에 부산 동구가 움직였다

부캉이는 등장 직후부터 SNS와 온라인 커뮤니티에서 폭발적인 관심을 받았다. 부산 시민뿐 아니라 전국에서 찾아온 방문객들이 북항 친수공원을 가득 메웠고, 주말에는 발 디딜 틈 없이 인파가 몰렸다. 이디야커피는 북항 매장을 홍보하며 안전거리 유지 캠페인을 펼쳤고, 롯데웰푸드는 상어 모양 제품과 부캉이를 결합한 생성형 AI 영상을 만들어 화제를 모았다.

부산 동구는 이런 반응을 일회성 이벤트로 끝내지 않겠다는 입장이다. 동구청장은 부캉이가 북항을 전국에 알리는 계기가 됐다고 평가하며, 상어를 활용한 관광 콘텐츠와 지역 홍보 전략을 구체화하겠다고 밝혔다. 현재 동구는 상어 캐릭터 공모, 관광기념품 제작, 홍보 콘텐츠 기획 등을 검토 중이다.

마스코트 추진, 어디까지 진행됐나

부산 동구가 추진하는 마스코트화 작업은 공식 확정 단계는 아니다. 일부 보도에서는 '공식 마스코트 지정'으로 표현됐지만, 동구는 지자체를 대표하는 공식 마스코트로 바로 확정하는 것은 아니라고 선을 그었다. 현재는 부캉이를 홍보 캐릭터나 마스코트 후보로 활용하는 방안을 모색하는 단계다.

구체적으로는 다음과 같은 계획이 거론된다.

추진 중인 내용:

• 상어 캐릭터 이름, 외형, 스토리 공모 진행
• 관광기념품 제작 및 판매
• 명예홍보대사 또는 홍보 캐릭터 지정 검토
• 해양관광 콘텐츠와 연계한 지역 홍보 강화

동구는 부캉이가 북항 재개발과 해양관광 활성화에 기여할 수 있는 상징으로 자리 잡길 기대하고 있다. 다만 실제 상어는 29일 외해로 유도될 예정이어서, 캐릭터화 작업은 상어 자체보다는 '부캉이'라는 이름과 이미지를 중심으로 진행될 것으로 보인다.

부캉이 열풍, 왜 이렇게 뜨거울까

전문가들은 부캉이 열풍의 배경으로 일상 속 예상 밖 이벤트에 대한 대중의 갈증을 꼽는다. 평범한 도심 수로에 거대한 상어가 나타난 장면 자체가 비현실적이고 재미있는 이야기였고, 그 상어가 열흘 넘게 머무르며 시민들과 가까이 지내는 모습은 친근함까지 더했다.

여기에 '부캉이'라는 애칭, 관련 밈, 기업들의 마케팅까지 맞물리며 단순한 구경거리를 넘어 문화 현상으로 확산됐다. 편의점과 마트에서는 상어 모양 과자, 아이스크림, 어육 소시지 매출이 평소보다 급증했고, 온라인에서는 부캉이를 활용한 패러디 콘텐츠가 쏟아졌다.

부산 동구는 이런 분위기를 북항 재개발과 지역 브랜딩에 적극 활용할 계획이다. 실제로 부캉이 출현 이후 북항 친수공원 방문객은 평소의 몇십 배로 늘었고, 부산항만공사와 부산시도 북항 개발 홍보에 이 사건을 언급하며 긍정적인 효과를 거두고 있다.

부캉이는 이제 바다로, 캐릭터는 계속된다

부산시는 국립수산과학원, 해양경찰청 등과 협의해 29일부터 부캉이를 외해로 유도하는 작업에 돌입한다. 물펌프를 활용해 수로 내 물 흐름을 조절하고, 상어가 자연스럽게 바다로 나갈 수 있도록 안전하게 유도할 계획이다.

실제 상어는 떠나더라도 '부캉이'라는 이름과 이미지는 부산 동구의 새로운 상징으로 남을 가능성이 크다. 동구는 캐릭터 공모와 기념품 제작을 통해 부캉이를 지속 가능한 관광 콘텐츠로 만들겠다는 의지를 보이고 있다.

지금 확인할 곳:

• 부산 동구청 공식 홈페이지 또는 SNS에서 캐릭터 공모 일정 확인 가능
• 북항 친수공원 방문 시 부캉이 관련 홍보물 및 기념품 판매 예정
• 부산항만공사 북항 재개발 소식에서 관련 콘텐츠 업데이트 확인 가능

부캉이는 바다로 돌아가지만, 부산 동구의 새 얼굴로는 계속 남는다. 열흘간 55만 명을 불러모은 상어 한 마리가 부산의 관광과 브랜드에 어떤 변화를 가져올지 지켜볼 시간이다. 앞으로 공개될 공식 캐릭터와 기념품이 실제 부캉이만큼 사랑받을 수 있을지, 부산 동구의 다음 행보에 관심이 쏠린다.